馳星周『飛越（ジャンプ）』光文社を読了。
障害競馬の絶対王者ルプスデイとそれに騎乗する若き騎手・森山翔吾。ある事故をきっかけに酒浸りとなっていたベテラン騎手・円谷翔吾は、キアーロディルーナという馬と出会うことで、王者ルプスデイに勝つという目的を持つことで再生する。
異なるタイプながらも障害競馬の突出した能力を持つ2頭のサラブレッドと、やはりまったく異なるタイプながらも騎手としての高い能力をもつ2人の翔吾。それが最高の舞台で雌雄を決するまでを描く競馬小説だ。
円谷翔吾という騎手のキャラクターが実にいい。短気でかたくなで人間相手ではすぐにトラブルを起こすくせに、馬が相手だとひたすら優しくなれる男なのだ。強情でクセの強い馬に騎乗しながら、ずっと馬に語りかける姿が実に印象に強い。一方の森山翔吾はというと、なんとも爽やかな好青年だったりする。新人の頃に円谷翔吾に競馬を教わり、狷介な性格ゆえにまわりから嫌われている円谷翔吾を尊敬し、天才的な騎乗テクニックを素直に認めている。
素晴らしい小説だった。馳星周が前に書いた競馬小説『黄金旅程』『フェスタ』も素晴らしかったが、本作も実に素晴らしい。クライマックスのレースまでの過程をじっくり描いているのだけれど、そこがきっちり読ませる。2人の翔吾の性格の違い、2頭のサラブレッドの性格の違いをしっかり描いていき、はたして決勝のレースではどのような展開になるのかという期待値をがんがんあげていく。ここまでハードルをあげてしまって、大丈夫なのか？ 期待ハズレのレースになったりしないだろうな、などと心配になったりもするのだけれど、最後のレースの熱量の凄さよ。大興奮させられるのだ。
自分は競馬を見ることはまったくなく、知識もほとんどない。それこそ、小説で読んだ知識しか持ち合わせていない。日本の障害レースとなると、なおさら知識はない。それでも、まったくとまどうことなく小説世界にどっぷりと浸かってしまったのだから、同じく競馬に興味のない人でも十分に楽しめるだろう。少しでも競馬に興味のある人ならなおさら楽しめることだろう。
もう、犯罪小説など書かずに、競馬小説をもっともっと書いて、日本のディック・フランシスになってくれてもいいぞと思うほど、この小説にのめりこんで読んでしまった。
